Le bioéthanol, alcool d’origine végétale obtenu par fermentation des sucres, s’inscrit à la croisée de l’histoire de la chimie et des enjeux énergétiques actuels. L’éthanol a été identifié et étudié dès le XIX^ème siècle, notamment par le chimiste français Antoine Lavoisier, qui a contribué à trouver sa composition et son rôle dans les réactions de combustion. Aujourd’hui, le bioéthanol présente plusieurs intérêts majeurs car il constitue une source d’énergie renouvelable et permet de valoriser les déchets agricoles et contribue à réduire les émissions nettes de CO₂ par rapport aux carburants fossiles. Les biocarburants ne se limitent pas au bioéthanol car nous en utilisons d’autres comme le biométhanol et les bioesters présents dans le biodiesel.

Le bioéthanol joue aussi un rôle croissant dans la chimie verte car il peut aussi être transformé en éthylène biosourcé, puis en polymères et en caoutchoucs synthétiques. En France, le procédé BioButterfly, développé notamment par Michelin, IFP Energies nouvelles et Axens, vise à produire un hydrocarbure, dénommé butadiène d’origine renouvelable à partir du bioéthanol, ouvrant la voie à des pneumatiques plus durables.

Dans ce dossier, nous allons étudier quelques aspects de certains de ces composés chimiques dont leurs productions et usages.