Pierre Labrude rend compte d’une thèse traitant du diabète sucré de l’Antiquité jusqu’à la découverte en 1921 de l’insuline. Il faut attendre le XIX^e siècle et les progrès de la chimie pour mettre en évidence dans le sang et les urines le sucre.

Claude Bernard (1813-1878) découvre le rôle de la sécrétion pancréatique. Apollinaire Bouchardat (1809-1866) est considéré comme le père de la diabétologie, il a mis au point des thérapies diététiques pour le traitement des diabètes. À la fin du siècle, Joseph von Mering (1849-1908) et d’Oskar Minkowski (1858-1931) entreprennent des recherches sur le diabète pancréatique. Enfin, en 1921, Frederick Banting (1891-1941) découvre l’insuline et reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1923 qu’il partage avec John Macleod (1876-1935).

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