Après un point sur les étapes de raffinage des pétroles dans le but de l’obtention des essences et sur les propriétés attendues d’une essence, telles que son indice d’octane, il est expliqué le rôle et la nature des additifs.
Puis une séquence expérimentale est proposée afin d’analyser six essences trouvées sur le marché. Les méthodes utilisées sont la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse. Une étude comparative des différentes familles de composés organiques met en évidence les variations en pourcentage entre aliphatiques et aromatiques d’une part et entre les composés à chaîne ouverte et les dérivés cycliques d’autre part.
Enfin les auteurs donnent une idée de la composition de la vapeur que l’on respire à la pompe à essence.