Armand Gautier (1837-1920) présente le travail réalisé au laboratoire de chimie de Porto (Portugal) par da Cruz Magalhaès sur la matière colorante des vins blancs liquoreux portugais.

Des expériences identiques ont été réalisées avec des vins contenant des dérivés de la houille et des vins dans lesquels le chimiste a dissout du caramel obtenu avec du sucre ordinaire, les colorations obtenues sont les mêmes. Il poursuit ses expériences en utilisant d’une part un caramel obtenu à partir de dextrose et d’autre part un caramel provenant de saccharose, il constate que les couleurs ne sont pas identiques. Le dextrose est le D-glucose tandis que le saccharose correspond à une molécule de glucose et une de fructose. Il indique qu’il poursuit ses recherches car pour l’instant il y a confusion possible entre les dérivés de la houille et le caramel contenus dans les vins et qu’une expertise des vins est donc difficile.

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On pourra, dans ce volumineux mémoire fondateur, se limiter à son introduction et à sa conclusion. Les auteurs exposent comment ils ont reconnu à l’esprit-de-bois, dont ils attribuent la découverte en 1812 à Philips Taylor, l’un des produits hydrosolubles qui se forment par la distillation du bois, tous les caractères d’un véritable alcool. Ils établissent l’analogie de ce produit avec l’alcool ordinaire et définissent avec ces deux termes la première fonction chimique organique. Invoquant l’étymologie grecque, ils nomment méthylène le « radical » du nouvel alcool, que les chimistes ont modifié en méthyle. Outre qu’il s’agit d’un exemple de collaboration entre chercheurs et industriels, on remarquera les énormes quantités sur lesquelles sont conduites les opérations.

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Les notions de biodégradabilité et de compostabilté sont définies. Une classification de ces polymères est présentée.

Des polyesters biosourcés sont étudiés : le polyacide lactique, les polyhydroxyalcanoates. Comme agropolymère, le cas de l’amidon est traité de manière détaillée : amidon natif et amidon thermoplastique.

Des perspectives sont évoquées en conclusion.

Les origines végétales de la biomasse sont d’abord rappelées : lignocellulose, amidon, saccharose, oligosaccharides, lipides et protéines. Les enzymes sont le premier volet des biotechnologies : un tableau regroupe les principales enzymes mises en jeu lors des synthèses, par exemple la déacylation de la pénicilline. Des bioraffineries fermentaires sont proposées avec des nouvelles approches structurale et fonctionnelle sur des exemples particuliers.
 

Introduction aux diverses opérations de symétrie existant dans les cristaux naturels ou synthétisés par l’homme. Les structures atomiques en général et les éléments de symétrie engendrant le cristal à partir de son motif élémentaire sont définis. Cette introduction est suivie par la description, en plusieurs étapes, des sept systèmes cristallins, en mettant l’accent sur des composés donnant lieu à des matériaux à propriétés remarquables.

Pour chaque système considéré, après la description des éléments de symétrie, quelques composés sont décrits dont les propriétés résultent de l’arrangement atomique et de la symétrie. Intervenir sur ces arrangements atomiques (nature des éléments et /ou symétrie) permet de moduler les propriétés résultantes.

Les deux premiers documents sont de niveau intermédiaire, les trois autres de niveau expert.

Chevreul a été membre de la Société nationale d’agriculture de 1832 à sa mort, il en a présidé les débats pendant 40 ans. Il y développe sa définition de l’espèce chimique. Ses interventions, en tant que chimiste, dans les domaines de la sécurité, de la formation et de la protection de l’environnement, illustrent les liens entre la chimie et l’agriculture.

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C’est la visite, en 1994, de l’usine de Parentis-en-Born dans les Landes qui est à l’origine de ce texte. Du bois de pin subit la carbonisation afin d’obtenir du charbon de bois puis on augmente la porosité de ce charbon de bois, c’est l’activation. L’adsorption est favorisée grâce à la porosité de l’adsorbant. Elle est caractérisée par l’intensité d’adsorption et par la capacité d’adsorption. La force avec laquelle un corps (adsorbat) est fixée sur l’adsorbant montre l’intensité d’adsorption tandis que la quantité maximale d’adsorbat fixable sur un adsorbant indique la capacité d’adsorption. Des exemples sont données. Des lois générales ne peuvent pas être fixées. Il existe une activation physique et une activation chimique qui sont décrites. Le charbon actif peut-être utilisé sous forme de poudre et de granulés. Les applications sont très nombreuses et dans des domaines très variés.

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En 1985, Harold Kroto (1939-), Robert Curl (1933-) et Richard Smalley (1943-2005) découvrent de nouvelles formes de carbone qui sont appelées fullèrenes. Ce sont des structures moléculaires de carbone comprenant de très nombreux atomes de carbone. La structure la plus connue et la plus stable est une molécule formée de 60 atomes de carbone situés aux sommets d’un icosaèdre tronqué, elle a l’aspect d’un ballon de football. Cette molécule est un semi-conducteur intrinsèque. Si l’on insère des atomes de potassium dans cette molécule, on obtient  un supraconducteur à 18 K.

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C’est grâce à la radioactivité artificielle que la méthode de datation par le carbone 14 a été mise au point. Après la seconde guerre mondiale, à Chicago, Willard Frank Libby (1908-1980) et Ernest Anderson et Hessel de Vries (1916-1959) à Groningue réalisent des appareils de mesure très sensibles permettant de mesurer la radioactivité naturelle du carbone 14. Le principe de la méthode est exposé et les domaines d’application cités. Il existe différents procédés de mesure. Dans tous les cas, la datation demande trois étapes : le taux de radioactivité de l’appareil, celui d’un échantillon standard puis celui de l’échantillon à dater. L’article se termine par des exemples concrets dans des domaines différents. La conclusion insiste sur cette « belle application de la radioactivité ».

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