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Mots-clés : minerai uranium, isotopes, 238U, 235U, enrichissement, diffusion, centrifugation, fluorures, réacteurs nucléaires, recyclage

On rappelle que l’uranium, élément 92, contient l’isotope fissile 235U présent seulement à 0,72% qui constitue le champion énergétique des cœurs des réacteurs nucléaires. On décrit son extraction à partir du minerai, sa commercialisation sous forme de 238U puis l’enrichissement en 235U par diffusion des fluorures ou centrifugation. Après l’accident japonais de Fukushima un coup d’arrêt à la production a été ressenti, mais avec les constructions et projets de nouvelles centrales la production mondiale risque d’être insuffisante et les prix repartent à la hausse. Mieux enrichir l’uranium, améliorer le rendement des réacteurs, recycler le combustible sont les pistes de progrès en attendant les réacteurs de 4e génération à neutrons rapides.

Auteur(s) : Jean-Claude Bernier
Source : L’Actualité chimique n° 374 (mai 2013) p. 4
Niveau de lecture : pour tous
Nature de la ressource : article