Le confort des textiles modernes qui peuvent protéger de l’eau sans transformer le consommateur en éponge à sueur est universellement apprécié. Le mécanisme par lequel cette performance est réussie fait intervenir la compréhension du phénomène de mouillage, les complexités de la texture des matériaux polymères et les propriétés des revêtements chimiques. Autour d’un objet pratique, cet article fait rencontrer, en termes simples, des notions de physicochimie importantes et aux potentialités très riches.

L’histoire de la formation des astres, les étoiles puis le système solaire, met l’accent sur la naissance de la chimie (les atomes, les molécules). La matière carbonée était présente des milliards d’années avant que la vie n’apparaisse sur la Terre. La présence de molécules organiques dans ce contexte est décrite et expliquée. Elles expliquent que l’environnement ait permis, après des durées astronomiques, les évolutions chimiques qui ont favorisé l’apparition de la vie sur la Terre. En termes simples, cet article tord le cou à l’idée que la matière organique est synonyme de l’existence du vivant.

Rendue possible par la connaissance acquise de l’agrégation de molécules sous forme de microparticules, l’encapsulation de molécules actives au sein de tels édifices en permet un usage beaucoup plus efficace. Ceci est mis à profit par l’industrie des cosmétiques ainsi que par l’industrie du médicament. La fiche proposée fait un point très simple de cette technologie et des recherches en cours pour la perfectionner.

Cette fiche courte et simple cerne bien les questions attachées aux efforts vers l’accroissement des rendements des moteurs. Les lubrifiants, naguère simples huiles, sont aujourd’hui des objets techniques évolués. On trouvera ici une intelligente introduction à ce domaine de recherche dont tous ressentent les résultats.

Depuis des millénaires, les verres et les céramiques sont fabriqués en chauffant le sable ou l'argile dans des fours à très haute température. Pourtant, l'observation du vivant nous montre que certains micro-organismes ont appris à développer des conditions de synthèse beaucoup plus douces, compatibles avec la vie. De simples micro-algues, comme les diatomées, élaborent des coques de silice dont la beauté avait séduit Darwin et s'avèrent aujourd'hui être de véritables cristaux photoniques vivants ! Comment s'inspirer de l'exemple de la Nature pour inventer de nouveaux matériaux « bio-inspirés » ? Par des exemples spectaculaires, l’auteur de l’article nous motive vers cette approche la chimie qui, tout en étant passionnante, est aussi prometteuse de belles applications.

Comme leur nom l’indique, les cristaux liquides se comportent comme des solides ou comme des liquides selon la propriété que l’on étudie. Leurs propriétés particulières les font utiliser pour la fabrication d’objets de la vie quotidienne, comme les écrans d’affichage – des calculettes aux écrans de télévision plats. L’article rappelle, de façon très simple, les différents types de structures que l’on rencontre et le principe de leur application.

Les composés organophosphorés font partie des gaz de combat les plus utilisés. Le développement du terrorisme international stimule la mise au point de méthodes permettant de les détecter et de les caractériser. L’article décrit de façon simple les principes sur lesquels reposent trois types de détecteurs couramment utilisés, basés sur les propriétés spectroscopiques ; il décrit aussi les principes de nanodispositifs aujourd’hui à l’étude dans les laboratoires.

Trente années après la découverte du rôle de l’ADN comme porteur de l’information génétique, sa propriété d’être rigoureusement caractéristique d’un individu était utilisée dans les enquêtes judiciaires. Ceci a constitué une véritable révolution dans le domaine.

L’obtention des informations demande un travail de laboratoire, essentiellement un travail de chimie, pour identifier les matières porteuses (sang, salive…), en extraire l’ADN, le multiplier par les techniques chimiques dites de la PCR et effectuer le séquençage des régions choisies de ce polymère. L’article est écrit en termes très pratiques et fait bien comprendre le besoin de compétences pluridisciplinaires à l’interface de la chimie et de la biologie.

En 1990, un scandale alimentaire éclate aux États-Unis, d’après lequel les bouteilles d’eau minérale Perrier, très populaires dans ce pays, seraient polluées au benzène.

Cet article raconte comme une histoire comment ce scandale a été monté du fait de l’apparition d’une nouvelle technique d’analyse, si sensible qu’elle pouvait détecter le benzène bien en dessous de son taux autorisé. Ce fait a été exploité dans le cadre d’une lutte industrielle. L’article montre l’importance des enjeux de l’analyse et les erreurs qu’on peut commettre par ignorance de ce domaine.