Après la COP 21 et la loi LTCEV les objectifs concernant le mix électrique de diminuer la part du nucléaire à 50% et de développer les énergies renouvelables à 32% font polémique. Après avoir décrit le programme allemand « energiewende » et les conséquences pour les particuliers outre Rhin, l’état des lieux pour la France montre une production électrique largement décarbonée comparée à la production germanique. Le développement des sources solaires et éoliennes pose le problème de l’intermittence et la nécessité d’avoir des dispositifs de compensation ou de stockage importants. La discussion des coûts, du contrôle informatique de la production/consommation, des recherches à financer, de l’augmentation des émissions de GES est largement abordée en conclusion.

Une baisse des émissions de CO₂ de 40% d’ici 2030 implique de gros efforts pour la France qui est plutôt dans le top 3 des pays européens. L’article passe en revue les secteurs les plus émissifs.

• le tertiaire et le résidentiel qui exige une rénovation thermique de plus de 40 millions de logements,
• les transports qui sont dévorateurs de ressources fossiles où la solution passe par une baisse importante des consommations et le recours aux véhicules électriques,
• l’industrie manufacturière qui a déjà fait des efforts importants dont la chimie avec le programme européen « responsible care ».

La conclusion résume les écueils et efforts nécessaires.

Dans le domaine de l’aéronautique et de l’espace la chimie est peu visible alors qu’elle est essentielle non seulement pour les matériaux et les carburants mais aussi pour les aménagements des fusées et avions. On cite d’abord les recherches sur les matériaux composites et réfractaires qui forment les moteurs d’Ariane 5 et le futur Prometheus d’Ariane 6, puis les mises au point des propergols à base d’hydrazine. Pour l’aéronautique les composites à matrice organique ont progressivement remplacé les alliages légers d’aluminium pour atteindre maintenant chez Boeing ou Airbus des valeurs proches de 50%. Pour les cabines passagers, l’allègement des sièges, le garnissage et l’électronique embarquée entraine une concurrence sévère entre compagnies. Enfin une dernière révolution initiée par « Solar impulse » bourrée de chimie est en marche, celle de l’aviation électrique où la chimie et l’électrochimie lèvent progressivement les verrous techniques.

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De nouveaux permis d’exploration du sous-sol ont été délivrés alors que depuis 20 ans personne n’a sondé quoi que ce soit. L’article passe en revue les richesses et ressources de l’hexagone en matière de minerais et de métaux stratégiques. On rappelle l’enquête récente du BRGM et l’analyse du CNRS sur l’épuisement des ressources minières. On souligne la difficulté de l’exploitation minière, la baisse des concentrations, la barrière minéralogique, les contraintes environnementales. Plusieurs exemples sont donnés dont celui de la recherche de l’or et les contre exemples qui ont donné une mauvaise image de l’exploitation de mines et qui conduit les populations locales à refuser même l’exploration malgré le bénéfice national sur des éléments stratégiques indispensables à la haute technologie.

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À partir du 1^er janvier 2017 l’interdiction des sacs en plastique non réutilisables distribués en caisse entraîne une nouvelle production de sacs biodégradables. L’article fait un peu le point sur la chimie de ces plastiques utilisables. On décrit la fabrication des oxobiodégradables à la formulation complexe, les biodégradables biocompostables à base d’acide polylactique (PLA) ou de polyhydroxyalcanoate (PHA) ce dernier produit par biotechnologie. Une place particulière est réservée aussi aux agropolymères dérivés de la cellulose et de l’amidon. Le point sur les dommages à l’environnement et la percée souhaitée de ces nouveaux polymères montre qu’un nouveau secteur industriel est en train de croitre celui des bioplastiques.

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Les craintes du black-out lors de l’hiver 2016/17 compte tenu de l’arrêt de plusieurs réacteurs nucléaires ont relancé la polémique sur les défauts décelés sur certaines parties du fond de cuve de l’EPR et de viroles sur des générateurs de vapeur de réacteurs en service. L’article rappelle les compositions des aciers utilisés ainsi que les méthodes de forgeage à la lumière des courbes TTT de la métallurgie. Différentes phases peuvent apparaître dont Fe₃C qui peut migrer et augmenter localement la concentration de carbone. Compte tenu des analyses de surface et des tests en vieillissement accéléré les expertises concluent cependant à la possibilité de fonctionnement au-delà de 60 années.
 

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À la lumière des nouvelles réglementations européennes sur les émissions de polluants de l’automobile et des nouveaux tests d’homologation NDEC on analyse le travail des spécialistes de la catalyse pour répondre aux nouvelles normes. Pour éliminer les NOx, les hydrocarbures non brûlés HC et le CO plusieurs systèmes sont appliqués. L’EGR ( Exhaust Gaz Recirculation), le LNT ( Lean NOx Trap) et le SCR ( Selective Catalytic Reaction). Divers catalyseurs sont alors étudiés non seulement dans le pot catalytique mais aussi des ajouts oxydant les suies et micro-particules et des ajouts réducteurs pour éliminer les traces d’oxydes d’azote. Les différences entre essence et diésel sont aussi notées ainsi que le prix de ces divers systèmes et aménagements de dépollution.

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À partir de trois types d’innovations en chimie on démontre comment la recherche en chimie peut déboucher sur des solutions originales qui décoiffent ! La première est la substitution du lithium par le sodium dans les piles ion-sodium qui les rend bien moins coûteuses compte tenu de l’abondance du sodium. La seconde est l’idée à priori farfelue de mettre des panneaux solaires à haute altitude pour profiter de l’éclairement du soleil toute la journée sans nuages sur un ballon captif et la nuit de continuer à produire du courant avec une pile à hydrogène. La troisième est la suite du programme Bioproof des industriels du caoutchouc qui permet de sécuriser les sources de caoutchouc naturel de développer les matières biosourcées et de développer le recyclage.

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Les péripéties et atermoiements de la commission européenne de Bruxelles au sujet du glyphosate sont rapportés ainsi que la polémique qui fait rage déjà en 2016 entre les partisans de l’interdiction au motif des dangers cancérigènes et des agriculteurs qui en trouvent les avantages au niveau désherbant. On démontre la formule et l’action de la molécule et du surfactant qui lui est additionné, et on analyse les rapports des différentes agences internationales qui ont évalué la dangerosité de ce produit et les pressions des divers lobbies auxquels ils ont été soumis, fabricants, écologistes, agriculteurs devant un marché de plusieurs milliers de tonnes.

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L’article dresse un tableau historique et sociologique du tatouage jusqu’à son engouement actuel en Europe. Initialement à base d’indigo, les pigments colorés se sont progressivement développés mais les mélanges injectés ne sont pas standardisés et les pratiques différent d’un pays à l’autre. En principe, les couleurs devraient être stables, indélébiles et non toxiques. Malheureusement certaines encres s’avèrent dangereuses pour l’organisme, parfois même cancérogènes, et très peu de choses sont connues quant au métabolisme des substances utilisées.

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