Histoire de la chimie

La chimie est à la fois science de la matière et de ses transformations, un ensemble de techniques, une philosophie de la matière, une industrie, source de développement. La chimie que nous connaissons est une construction collective sans cesse complétée et remaniée, justifiée par les services qu’elle a rendus et par ceux qu’on peut en attendre.

Si les voyages permettent d'élargir notre horizon dans l'espace, l'histoire offre une extension dans le temps. Depuis trois siècles, les avancées de la science et des techniques chimiques ont contribué à des bouleversements profonds dans nos modes de vie. L'histoire aide également à surmonter les préjugés sur les relations entre science pure et appliquée, recherche et enseignement. On ne trouvera pas ici un traité d’histoire de la chimie planifié et organisé mais un corpus d’articles et de vidéos.

Les questions sur la composition et les transformations de la matière, posées dès l'Antiquité, illustrent le cheminement de la pensée à travers les solutions proposées au fil du temps. L'objectif de cette approche historique est de montrer comment se sont établies des connaissances rationnelles fondées sur des expériences reproductibles, visant à une représentation cohérente de la matière et de la vie.
 

À lire, à voir…

Mediachimie a sélectionné pour vous :

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Berta Karlik et l’institut du radium de Vienne

[Mots-clés] Berta Karlik, William Bragg, Marie Curie, Franz Exner, Stefan Meyer, astate naturel, étalon de radioactivité

Au début du XXe siècle, deux pays ont construit un institut du radium, l’Autriche-Hongrie et la France. Celui de Vienne et celui de Paris ont eu de nombreux contacts. Dans les deux instituts, les femmes ont joué un grand rôle et ont été considérées. Elles ont quelquefois, à un moment donné, travaillé aussi bien à Vienne qu’à Paris. En savoir plus
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Enigmes autour de la découverte par Henri Becquerel des rayons uraniques (1) - 1ère partie – De la photographie à la luminescence des sels d’uranium

[Mots-clés] phosphorescence, fluorescence, photographie, radioactivité, sels d’uranium

La découverte de la radioactivité par Henri Becquerel, Pierre et Marie Curie remonte à plus d’un siècle (1896-1898) et a conduit à leur décerner le prix Nobel de physique en 1903. Toutefois, des énigmes marquent le début de cette découverte. En savoir plus
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Enigmes autour de la découverte par Henri Becquerel des rayons uraniques (2) - 2ème partie – Des rayons X aux rayons uraniques et à la radioactivité

[Mots-clés] phosphorescence, fluorescence, photographie, radioactivité, sels d’uranium

La dynastie des Becquerel et leur intérêt pour la phosphorescence

Antoine César Becquerel (1788-1878), fondateur de la dynastie des Becquerel au Muséum, a été nommé professeur titulaire de la chaire de Physique appliquée aux sciences naturelles, à sa création en 1838 à l’initiative de Joseph Gay-Lussac. Au cours d’un voyage à Venise, Antoine César avait observé que la nuit, la mer devenait phosphorescente et il a commencé à s’intéresser à ce phénomène. En savoir plus
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Agatha Christie (1890-1976) et la cocaïne

[Mots-clés] cocaïne, poison végétal, stupéfiant, overdose

Agatha Christie, née à Torquay en Angleterre le 15 septembre 1890, a obtenu un diplôme en pharmacie le 30 avril 1917 après avoir servi comme assistante chimiste dans un hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale. C’est pourquoi dans de nombreux romans policiers, elle utilise des poisons végétaux qui entraînent la mort. Les produits pris à faible dose servent souvent à soulager le malade et sont considérés comme des médicaments mais si la dose est supérieure, le produit peut devenir mortel. Ces produits proviennent de plantes qui, elles aussi, sont dangereuses dans les jardins. En savoir plus
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Petites histoires de la chimie - Eva Ekeblad (1724-1786) et la pomme de terre

[Mots-clés] pomme de terre, farine de pomme de terre, alcool, Académie royale des sciences de Suède

Il y a trois cents ans, le 10 juillet 1724, en Suède, nait Eva de La Gardie, plus connue sous le nom de son époux Eva Ekeblad. Elle côtoie les paysans, cherche un moyen de lutter contre les famines et propose de généraliser la culture de la pomme de terre. Cette dernière a été introduite en Suède en 1658 par le naturaliste Olof Rudbeck (1630-1702) dans le jardin botanique d’Uppsala. En savoir plus

L’expérience de Lavoisier : évolution depuis deux siècles de sa présentation et de sa fonction dans quelques manuels d’enseignement

[Mots-clés] analyse de l’air, Lavoisier, manuels d’enseignement,représentations

Parmi les expériences historiques reprises dans presque tous les manuels français jusque dans les années 1970, figure l’expérience dite de Lavoisier dont une partie était présentée en expérience de cours. Cet article analyse et critique différentes descriptions de cette experience (texte et image) en explicitant les intentions de leurs auteurs et les évolutions de la chimie qu’elles révèlent (vocabulaire, théories, matériel de laboratoire, statut de la représentation graphique d’une expérience…). Comme dans le jeu qui consiste à répéter une histoire dans l’oreille de son voisin pour voir ce qu’elle est devenue après un certain nombre de transmissions, le récit s’éloigne de plus en plus du texte de Lavoisier. En savoir plus
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Petites histoires de la chimie - Pastilles de Vichy

[Mots-clés] hydrogénocarbonate de sodium, Jean-Pierre-Joseph Darcet (1777-1844)

Les pastilles de Vichy ont été inventées par Jean-Pierre-Joseph d’Arcet (1777-1844). Son père, Jean d’Arcet (1724-1801), après avoir été secrétaire de Montesquieu (1689-1755), avait épousé la fille de François Guillaume Rouelle (1703-1770), était devenu professeur au Collège de France et membre de l’Académie des sciences. Joseph Louis Proust (1754-1826) a été son correspondant. Jean-Pierre Joseph a créé les premières fabriques de soude et de potasse artificielles, par le procédé Leblanc dans la diffusion duquel son père avait été impliqué, et d’alun, associé au fils d’Antoine Chaptal (1756-1832). En savoir plus
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Traiter l’eau dans les tranchées durant la guerre de 14-18

[Mots-clés] iode, diiode, eau Javel, acide hypochloreux, HClO, ion hypochlorite, Buneau-Varilla

L’eau acheminée aux soldats du front était le lieu de prolifération de nombreux micro-organismes pathogènes sources de dysenteries et de la typhoïde. Et après les premières attaques aux gaz, l’état-major interdit formellement de boire l’eau qui se trouve sur le front car les gaz empoisonnent les eaux stagnantes. En savoir plus