Regarder aujourd’hui un objet archéologique dans une vitrine de musée suscite toujours, au-delà de l’intérêt historique ou esthétique, le sentiment d’une intemporalité que d’ailleurs notre conscience a du mal à saisir ...un objet pluri centenaire voire pluri millénaire venu jusqu’à nous... un long périple marqué par cinq vies successives...

De l’archéologue au restaurateur il y a  cinq vies en effet : celle de sa fabrication, de son temps d’usage, de son enfouissement, de sa découverte, de sa conservation-restauration. Chacune a ses acteurs, son environnement, son histoire dont l’objet aujourd’hui en vitrine est la résultante sans être forcément l’objet d’origine. Le propos est de caractériser ces cinq vies, de montrer l’apport des sciences humaines ou des sciences exactes, tout particulièrement de la chimie, pour comprendre, restituer et compléter ce qui nous échappe pour arriver à une dernière vie, celle de « sémiophore » (K. Pomian) où l’objet perd son utilité matérielle pour n’exister que par ce qu’il signifie pour l’humanité.

Dans le monde ancien, l'art du verre était une activité gérée déjà dans l'Égypte ancienne par des corporations professionnelles bien déterminées, alors que l'alchimie, qui comptait elle aussi ses origines en Égypte, était au contraire le fruit de notions assez diversifiées. L'alchimie ancienne ne concernait pas exclusivement la transmutation des métaux en or. Au contraire, dans ses premières manifestations, elle semble se donner pour but de recréer par l'art chimique des copies identiques aux produits de la nature par exemple des substances précieuses par la manipulation chimique de matériels communs comme le verre.

Il s'agit de deux procédés semblables à cette différence près : la transmutation présuppose que certaines substances contiennent en elles-mêmes les qualités chimiques de l'or. La technique de l'imitation en revanche, parvient à la production de substances plus nobles par le mélange de deux ou plusieurs ingrédients différents. Par exemple, la production du lapis-lazuli artificiel, n'était pas une transmutation du verre en lapis-lazuli naturel mais une transformation chimique qui demandait d'ajouter et de combiner de nombreux ingrédients différents. Grâce à la proximité du gisement de soude naturelle de Wadi Natron, Alexandrie devint très vite l'un des principaux centres de production du verre brut en Méditerranée.

Le Pseudo Démocrite est un auteur d'origine égyptienne, qui « a créé le procédé pour rendre l'ivoire malléable et la méthode pour convertir une pierre en émeraude par la cuisson et la répétition de celle-ci. » La vitalité des rapports entre la philosophie alchimique et l'art du verre ne sont pas illustrés uniquement par les techniques inventées par le Pseudo Démocrite mais aussi par les appareils utilisés par les alchimistes dans leurs laboratoires pour perfectionner ces techniques.

Depuis 30 ans, le Centre d’Études Alexandrines, à travers ses fouilles, ses prospections et ses recherches, a pour mission l’étude d’Alexandrie sur ses 2 400 ans d’histoire. Fondée en 331 avant J.-C., Alexandrie et son hinterland, proche ou lointain, est un centre de rayonnement durant toute l’Antiquité et offre un terrain exceptionnel pour examiner et étudier par tous les biais possibles la richesse de la civilisation qui s’y est développée. La redécouverte d’Alexandrie et plus largement de l’Égypte gréco-romaine débute à la fin des années 1980. L’archéologie tire parti des nouvelles techniques et disciplines qui se mettent alors en place : archéobotanique, archéozoologie, archéoanthropologie, géoarchéologie, ethnoarchéologie, archéométrie... et vise à une reconstitution et à une compréhension des mondes qui nous précédent dans leur globalité.

Les analyses physico-chimiques portent sur l’ensemble des matériaux utilisés par l’homme pour se nourrir, produire et échanger les artefacts qui lui sont nécessaires pour transporter les denrées et les consommer, construire et décorer sanctuaires, maisons, bâtiments publics et utilitaires, se parer, créer les écrits qui sauvegardent la connaissance et entourer leurs défunts. Ces analyses visent à déterminer les caractéristiques des matériaux, leur provenance et les méthodes de fabrication des objets du quotidien et de l’élite politique et culturelle. Les analyses physico-chimiques sont en outre essentielles pour mettre en place les meilleurs protocoles pour la restauration et la conservation de tous les matériaux anciens et ainsi pouvoir les transmettre aux générations à venir.

Socle :
- La formation de la personne et du citoyen
- Les systèmes naturels et les systèmes techniques
- Les représentations du monde et de l’activité humaine
Programme Cycle 4 :
- Décrire la constitution de la matière
- Caractériser un mouvement
- Identifier les sources, les transferts, les conversions et les formes d’énergie
 

Socle :
- Les systèmes naturels et les systèmes techniques
- Les représentations du monde et l'activité humaine
Programme Cycle 4 :
- Décrire la constitution et les états de la matière
 

Socle :
- Les systèmes naturels et les systèmes techniques (les grandes caractéristiques des objets et systèmes techniques et des principales solutions technologiques)
- Les représentations du monde et de l’activité humaine (les grandes découvertes scientifiques et techniques et les évolutions qu'elles ont engendrées, tant dans les modes de vie que dans les représentations)

Programme Cycle 4 :
- Décrire la constitution de la matière
- Mouvement et interactions