La construction de grands instruments de la physique, comme les accélérateurs d’électrons qui fournissent le rayonnement synchrotron, a permis des grands progrès aux études de chimie. Les résultats présentés dans cet article illustre cette nouvelle possibilité. Précisément, ils concernent la compréhension de la structure complexe présentée par les grains d’amidon, qui a pu être décrite en grand détail, et donne une ouverture sur la manière dont se forme la matière vivante. En savoir plus

Les possibilités de l’analyse chimique ont considérablement progressé depuis quelques décennies et ceci révolutionne plusieurs domaines techniques. Cette réalité est illustrée ici par l’analyse des traces de matière organiques que l’on peut déceler dans des poteries préhistoriques et qui renseignent sur les utilisations qui en étaient faites et les genres de vie des utilisateurs. Cet article met ces étonnantes possibilités en relief, ainsi que le rôle que peuvent jouer certaines matières organiques comme témoins de nos comportements. En savoir plus

Entièrement nés de l’art des laboratoires, ces objets moléculaires forment spectaculairement des édifices sphériques qui se prêtent à toutes sortent d’applications. Ces polymères particuliers trouvent des applications dans le champ de la catalyse comme dans le domaine biomédical. L’article les présente d’une façon simple et convaincante qui transmet bien les potentialités de la chimie. En savoir plus

Les composés organophosphorés font partie des gaz de combat les plus utilisés. Le développement du terrorisme international stimule la mise au point de méthodes permettant de les détecter et de les caractériser. L’article décrit de façon simple les principes sur lesquels reposent trois types de détecteurs couramment utilisés, basés sur les propriétés spectroscopiques ; il décrit aussi les principes de nanodispositifs aujourd’hui à l’étude dans les laboratoires. En savoir plus

L’IMS (spectrométrie à mobilité ionique) est une technique d’analyse qui s’est récemment répandue grâce à la mise au point d’appareillages sensibles, transportables et relativement peu coûteux. L’IMS permet d’identifier les molécules présentes dans une phase gazeuse éventuellement créée par vaporisation d’un solide ou d’un liquide. Elle est utilisée pour détecter la présence de produits illicites – explosifs ou stupéfiants. Cet article permet de se familiariser avec une technique analytique ainsi qu’avec l’origine, quelquefois étonnante, de molécules dans les atmosphères. En savoir plus

Le phénomène de Résonance Magnétique Nucléaire a donné naissance à l’imagerie IRM maintenant couramment utilisée en médecine. La technique détecte la concentration d’eau dans les tissus et distingue donc ceux-ci selon la quantité d’eau qu’ils contiennent (l’œil donne un signal fort, l’os un signal faible). L’utilisation, plus récemment mise en œuvre, de molécules paramagnétiques, spécifiquement développées par les chimistes et dénommées « agents de contraste », permet d’établir non plus seulement la carte de la répartition des molécules d’eau mais celle d’enzymes spécifiques. Quand on sait que les enzymes, dans bien des cas, déterminent l’activité biologique et donc l’état du tissu étudié, on conçoit que leur détection fine et précise ouvre la voie à nouvelles applications médicales. En savoir plus

Cet article difficile nous mène directement vers les techniques modernes de la spectroscopie de Résonance Magnétique Nucléaire. Il faut donc connaître les bases de la RMN qui sont résumées dans la figure 1. Par ailleurs, sont supposés connus les éléments de la nature structurale des macromolécules biologiques ou au moins des protéines. L’article peut être utilisé pour montrer comment on peut atteindre la connaissance des positions relatives des atomes de la macromolécule et d’un substrat qui vient se lier à elle (médicament par exemple) par présentation du principe de la spectroscopie RMN à deux dimensions (figure 3). Il permet aussi de poser le problème des molécules non-rigides et de leur caractérisation structurale. En savoir plus