Depuis l’Antiquité, les hommes ont cherché à amender la terre pour améliorer le rendement des cultures. Les excréments ont fait partie de ces nombreux agents fertilisants. Ceux des oiseaux marins se sont accumulés aux cours des siècles au point de constituer des gisements très riches en nitrates et composés azotés, connus sous le nom espagnol guano, dans des îles proches du Pérou. Épuisés vers 1870, la relève est venue des nitrates de sodium, présents dans le désert d’Atacama, devenu chilien en 1884, à l’issue de la guerre des nitrates opposant le Pérou, le Chili et la Bolivie. En 1900, 2/3 des besoins mondiaux en nitrates étaient assurés par le Chili. […]
Un certain nombre de personnalités ont déposé une pétition pour demander le non-remboursement des médicaments homéopathiques. L’article rappelle l’histoire de l’homéopathie et son opposition à l’allopathie, avec les précurseurs S. Hahnemann et S. N. Korsakov. La définition des dilutions (notée CH), avec à chacune d’elle une division par 100, montre qu’après plusieurs dilutions le nombre de molécules de l’actif tend vers zéro. D’où la polémique de charlatanisme dont se défendent les homéopathes. Intervient alors pour les millions de patients qui se soignent de cette façon, l’effet placebo, auquel d’après des recherches sur le cerveau certaines populations de malades sont très sensibles.
Source : L’Actualité chimique n° 437 (février2019) pp. 5-6
L’article montre comment en 1914 la chimie en France était faible devant celle de l’Allemagne. Il a fallu les premières attaques, sur le front, de gaz toxiques comme le chlore ou l’ypérite pour que se développe une industrie chimique de guerre qui conduira après l’armistice à un renouveau d’une industrie moderne qui deviendra européenne. À côté de l’industrie, de nombreux chimistes chercheurs et universitaires se distinguent pour la défense de la nation ou le soin aux soldats et aux blessés : Marie et Irène Curie, G. Bertrand, A. Haller, A. Behal … sans être exhaustif. Les entreprises chimiques se sont développées dans la ligne dynamique des années de guerre en réorientant leur production pour le temps de paix comme l’on fait les industries métallurgiques et mécaniques. Ce fut aussi le temps ou devant la saignée de jeunes hommes, l’emploi féminin s’est incontestablement développé.
Un encart développe la plupart des molécules constituants les explosifs les plus courants ou sophistiqués.
Source : L’Actualité chimique n° 434 (novembre 2018) pp. 6-10
Sont d’abord définis les types « d’agrocarburants », le bioéthanol pour l’essence et les esters d’huiles végétales pour le diesel. Devant la concurrence américaine et brésilienne, le procédé français HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) appliqué à l’huile de palme est tout à fait performant en qualité de carburant. On passe alors en revue les diverses utilisations des biocarburants qui sont critiquées par la Cour des comptes et une dernière enquête européenne qui montre le peu de gain en terme d’économie de gaz à effet de serre compte tenu du facteur CAS (changement d’affectation des sols). D’autres procédés de transformation de la biomasse cellulosique ou des microalgues sont mis en avant ainsi que la production de molécules biosourcées à plus haute valeur ajoutée pour la chimie plutôt que pour les biocarburants.
Source : L’Actualité chimique n° 433 (octobre 2018) pp. 5-6
L’arrivée du sismomètre sur Mars a relancé l’actualité des explorations de la planète Mars de son sol et de son atmosphère déjà étudiés chimiquement par le rover Curiosity équipé du laboratoire « chemcam ». Son éloignement, sa température, la faible pression de l’atmosphère, son sol riche en oxyde de fer posent des problèmes difficiles à l’accueil de spationautes. L’imagination des entreprises et des chimistes pour les vols spatiaux et les abris des bases futures construites et alimentées en énergie font rêver. Les chercheurs et la NASA envisagent sérieusement de vaincre ces verrous physiques et chimiques d’ici quelques dizaines d’années.
Source : L’Actualité chimique n° 432 (septembre 2018) pp. 4-5
L’objectif de recycler 100% des plastiques en 2020 apparait techniquement difficile à atteindre, et pourtant la dispersion dans l’environnement de ces déchets devient insoutenable. Les problèmes chimiques viennent de la nature des différents polymères PET (polyéthylène téréphtalate), PSE (polystyrène expansé), PS (polystyrène), PP (polypropylène)… qui demandent des procédés différents de dépolymérisation. De plus ils exigent en amont un tri sélectif exigeant des méthodes automatiques sophistiquées. Plusieurs entreprises européennes se consacrent au recyclage qui devient essentiel compte tenu de la fin du traitement des déchets européens par la Chine.
Source : L’Actualité chimique n° 429 (mai 2018) pp. 4-5
Le lithium, le plus léger des alcalins, a diverses utilisations dans les verres, les savons et caoutchoucs, mais depuis quelques années les gros tonnages vont à la fabrication des batteries lithium-ion. La demande des sels et notamment du carbonate a triplé en 15 ans ainsi que son prix. La production principalement concentrée dans les saumures(LiCl) d’Amérique du Sud profite des réserves du Chili.
Il existe d’autres ressources, sous forme de carbonates de lithium, en Chine et en Australie. Les « gigafactories » aux USA et en Chine vont absorber pour les batteries des quantités croissantes de lithium ce qui peut entrainer un risque de pénurie. C’est pourquoi des procédés de recyclage sont en cours de recherche ainsi que d’autres types de batteries comme les sodium–ion qui peuvent prendre place sur le marché.
Source : L’Actualité chimique n° 427–428 (mars avril 2018) pp. 7-8
Socle :
- La formation de la personne et du citoyen (travail sur le développement de la réflexion et du discernement)
- Les représentations du monde et l'activité humaine (les évolutions engendrées par les découvertes scientifiques)
Programme Cycle 4 :
- Décrire la constitution de la matière
- Identifier les sources, les transferts, les conversions et les formes d’énergie
Source : D’après l’article De la chimie au radar du Rafale de Bertrand Demotes-Mainard publié dans l’ouvrage « Chimie et technologies de l’information », EDP Sciences, 2014, ISBN : 978-2-7598-1184-7
Programme Cycle 4 :
- Organisation et transformations de la matière
- Des signaux pour observer et communiquer
Thèmes du programme du Cycle 4 :
- Utilisations des ressources de la nature
- Modes de vie
- Informations et communications
Source : D’après l’article Les multiples contributions de la chimie dans la conception des tablettes et des smartphones de Jean-Charles Flores publié dans l’ouvrage « La chimie et technologie de l’information », EDP Sciences, 2014, ISBN : 978-2-7598-1184-7
Socle :
- Les systèmes naturels et les systèmes techniques
- Les représentations du monde et de l’activité humaine
Programme Cycle 4 :
- Décrire la constitution de la matière
- Caractériser un mouvement
- Identifier les sources, les transferts, les conversions et les formes d’énergie
Source : D’après l’article Revêtements complexes antifriction pour les composants moteurs automobiles de Claude Lory publié dans l’ouvrage « La chimie et le sport », EDP Sciences, 2011, ISBN : 978-2-7598-0596-9