L’apport scientifique de Scheele (1742-1786) ne peut pas être réduit à la seule découverte du chlore. La vie de ce pharmacien désargenté, homme de science fécond, a été faite d'un certain nombre de rencontres : avec la pharmacie, avec la chimie, avec de prestigieux savants, avec le chlore, avec l'oxygène (incognito), avec la chimie organique, etc. Ce chimiste pauvre, travaillant avec un matériel rudimentaire a, bien sûr, découvert le chlore, mais il a également découvert l'oxygène, même si, dans ce cas, il n'a pas publié ses résultats à temps. C'est avant même l'essor de la chimie organique qu'il a identifié de nombreux acides organiques et même le glycérol.

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Pierre Julien, présente et résume en trois pages l’ouvrage de Léon Velluz sur Marcelin Berthelot publié chez Plon en 1954 et comportant 255 pages. Il passe en revue la biographie de Berthelot, depuis sa jeunesse et ses études, retrace sa carrière et son apport comme scientifique, historien de l’alchimie et aussi comme homme politique.

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L'auteur révèle les liens que Berthelot (1827-1907) n'a jamais cessé d'entretenir avec la pharmacie dans tous ses aspects : la recherche, l'enseignement, la fabrication et le commerce de détail. Entré au laboratoire privé du pharmacien Pelouze, dont il devient le préparateur, Berthelot commence ses études en médecine, mais il les abandonnera après la huitième inscription pour achever sa licence es sciences. En 1851, il quitte Pelouze pour devenir préparateur du pharmacien Balard, dans le laboratoire duquel il passe huit ans. Reçu docteur es sciences en 1854 il décide alors de faire des études en pharmacie. Il accomplit sa scolarité en quatre ans, puis nommé à l'École de Pharmacie, il crée son premier laboratoire personnel, où il réalise en1862 l'expérience célèbre de l'obtention de l'acétylène à partir du carbone et de l'hydrogène sous l'influence de l'arc électrique. Puis il conçoit son ouvrage, « La chimie organique fondée sur la synthèse » qu’il s’emploie à faire valoir. En 1863, Berthelot est chargé de cours au Collège de France et dès lors, son enseignement est partagé entre le Collège de France et l'École de Pharmacie. La vie et l’œuvre de ses principaux collaborateurs sont brièvement évoquées.

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Marcel Delépine qui avait été le préparateur de Berthelot (1827-1907) jusqu’en 1902, et qui avait continué à fréquenter son laboratoire du Collège de France, rapporte des souvenirs de la période de 1860 à 1863 durant laquelle Berthelot eut quelque attache avec l'industrie, à l'usine Menier de Noisiel, connue pour sa production de chocolat. Berthelot avait fait connaître en décembre 1854 son mode de préparation synthétique de l’éthanol à partir d’éthylène (qu’il nommait hydrogène bicarboné). Ce gaz agité avec de l'acide sulfurique et du mercure, a donné de l’acide éthylsulfurique, dont l'hydrolyse a fourni de l'alcool. L'auteur de l'article ajoute : « Jusqu'ici, M. Berthelot n'a point cherché à tirer un parti industriel de cette expérience si curieuse ; il s'est contenté de faire figurer à l'Exposition universelle de Londres, dans la vitrine de la maison Menier dont il est le chimiste-consultant, un litre de cet alcool, produit de toutes pièces. »

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Après un rappel sur les trois chimistes (Fourcroy, Berthollet, Guyton de Morveau) qui figurent parmi les fondateurs de l’École polytechnique, l’auteur expose brièvement l’apport scientifique de Guyton de Morveau, en particulier pour fixer la nomenclature chimique, puis son rôle politique comme conventionnel et régicide, son action comme enseignant et son dévouement pour l’École polytechnique. Il renvoie à la biographie détaillée de Georges Bouchard, Guyton-Morveau, chimiste et conventionnel (1737-1816) (1938).

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Biographie détaillée de Berthollet plus attachée à la description de la vie du chimiste qu’à son œuvre. A l’occasion de la commémoration du 250e anniversaire de la naissance de Claude-Louis Berthollet, un colloque à la mémoire du savant savoyard a été organisé à la Maison de la Chimie le 24 octobre 1998.

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Ce savoyard d’Annecy étudie la médecine à Turin avant de venir à Paris en 1772 où il commence des recherches en chimie sur les gaz. Il devient directeur de l’Atelier des teintures à la Manufacture Royale des Gobelins où il découvre le blanchiment par le chlore. Il contribue à la Méthode de Nomenclature chimique, à la fondation des Annales de Chimie en 1789 et publie de nombreux mémoires de chimie. En 1791 il fait paraître un important traité de chimie industrielle, les Eléments sur l’art de la teinture. Après 1793 il se joint à l’équipe de savants mobilisés par Prieur pour travailler à la raffinerie de salpêtre. En 1795, Berthollet enseigne la chimie à l’École normale et à l’École centrale des Travaux publics. Puis il participe à l’expédition d’Égypte où il fait une observation fondamentale, qui déterminera sa théorie chimique (équilibre chimique), dans les eaux saumâtres du lac de Natron, d’où l’on extrayait le carbonate de sodium. Par la suite, malgré ses grandes intuitions il fait de fâcheuses erreurs d’appréciation en contestant des lois de Proust et de Gay-Lussac au début du XIX^e siècle.

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Ce bulletin traite d’abord de l’intérêt des instruments anciens, de leur histoire, de leur restauration. Ces considérations générales sont complétées par les descriptions de quelques appareils, accompagnées d’analyses de leur fonctionnement.

Il traite successivement :
- Les instruments anciens et la pratique instrumentale d’aujourd’hui ;
- Les instruments scientifiques anciens : un patrimoine à redécouvrir ;
- Les instruments scientifiques, définition et historique ;
- Conservation et restauration des instruments scientifiques du XVIII^e et du XIX^e…
- La collection de la Bibliothèque, une histoire mouvementée…

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Cette étude couvre les conceptions des fondateurs de l’École quant à l’enseignement de la chimie, " indispensable à tous les genres d’ingénieurs " - les difficultés matérielles d’aménagement des locaux du Palais-Bourbon, d’approvisionnement des laboratoires et des collections - la désignation des hommes ( instituteurs, artistes chimistes, aides de laboratoire …) - les problèmes budgétaires - les cours magistraux - l’organisation des travaux pratiques - les causes du déclin de cet enseignement au cours de cette période.

Ce document très vivant met en scène de nombreuses personnalités agissant dans une société en révolution, son intérêt dépasse largement le champ de l’apprentissage de la science chimique.

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Après un bref résumé de la carrière de Louis Joseph Gay-Lussac, un texte détaillé, publié dans le livre du Centenaire de l’École polytechnique en 1897, reprend les points marquants de son parcours scientifique, ses lois capitales sur les gaz (dilatation des gaz, mesure des densités de vapeur), sa découverte du cyanogène, ses travaux sur l’iode, sa collaboration avec le chimiste Thenard sur le bore, le chlore… Sont également évoqués ses voyages en aérostat et ses travaux consacrés à la chimie industrielle dans la deuxième moitié de sa vie ainsi que ses enseignements non seulement à l’École polytechnique, mais aussi au Muséum et à la Sorbonne.

Un lien est donné avec les cours de Chimie donnés par Gay Lussac et publiés en 1828 (Histoire des sels, Chimie végétale et animale) et de Physique recueillis et publiés par M. Grosselin en 1827.

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