Le lithium, le plus léger des alcalins, a diverses utilisations dans les verres, les savons et caoutchoucs, mais depuis quelques années les gros tonnages vont à la fabrication des batteries lithium-ion. La demande des sels et notamment du carbonate a triplé en 15 ans ainsi que son prix. La production principalement concentrée dans les saumures(LiCl) d’Amérique du Sud profite des réserves du Chili.

Il existe d’autres ressources, sous forme de carbonates de lithium, en Chine et en Australie. Les « gigafactories » aux USA et en Chine vont absorber pour les batteries des quantités croissantes de lithium ce qui peut entrainer un risque de pénurie. C’est pourquoi des procédés de recyclage sont en cours de recherche ainsi que d’autres types de batteries comme les sodium–ion qui peuvent prendre place sur le marché.

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