Les chimistes dans : La chimie du végétal comme substitut du pétrole
En plus d’être renouvelable, un produit biosourcé diminue l’empreinte carbone grâce à la photosynthèse qui consomme du CO2 pour la croissance de la plante.
La chimie du végétal utilise la biomasse d’origine terrestre ou marine, représentant un moyen efficace d’obtention de matières premières, aujourd’hui d’origine fossile (pétrole, gaz naturel, charbon). Le chimiste aura ainsi la capacité de reproduire toute la chimie du carbone.
Cette chimie durable qui fait déjà l’objet de nombreuses applications n’en est qu’à son commencement.
Les métiers
Cette nouvelle chimie est une forme de révolution pour les générations à venir. Elle nécessite un travail d’équipe avec les scientifiques tels que biologistes, biotechnologistes, biochimistes, analystes, agronomes, spécialistes de l’algoculture (culture des algues) et des brevets… Les chercheurs seront pour longtemps très impliqués dans ce domaine en développement.
✔ Techniciens, ingénieurs et docteurs en chimie sont impliqués dans les métiers :
- de la recherche : il faut identifier l’existence de molécules ou de précurseurs dans la biomasse, les extraire, les isoler, les modifier puis obtenir, soit des molécules identiques à celles que nous obtenions par la source hydrocarbures, soit créer de nouvelles molécules innovantes ;
- du développement des procédés pour l’extrapolation de l’échelle du laboratoire à l’échelle industrielle en répondant à des critères de fiabilité, d’économie, de sécurité et d’environnement… ; une nouvelle étape importante est de créer en amont une bioraffinerie qui sépare et purifie les différents éléments de la matière végétale ;
- de l’analyse et de l’assurance qualité, pour la recherche, le développement, la production…
- des brevets, de la bio-informatique et de l’établissement des dossiers réglementaires.
✔ Des opérateurs, des techniciens et des ingénieurs travaillent dans les métiers de la production, sur la base d’un cahier des charges alliant reproductibilité, qualité, maitrise des coûts, délais, respect de l’environnement.
✔ Des techniciens et des ingénieurs ont la charge de la sécurité et de l’environnement en recherche, en développement et en production.
Quelques exemples
De nombreux produits sont d’ores et déjà accessibles au niveau industriel, dans l’alimentation humaine et animale, les textiles, les matériaux, les emballages, les biocarburants mais aussi en tant que matières premières durables. Citons quelques exemples.
Le rilsan®, polyamide technique, est le 1er polymère biosourcé (en tonnage) issu de l’huile de ricin. La France en est le 1er producteur mondial.
Des sacs en plastiques biodégradables sont fabriqués à partir d’amidon (de maïs ou autres céréales ou féculents).
Les alginates extraits d’algues brunes, le kombu et le wakamé sont utilisés dans la confection de couches culottes en raison de leur grand pouvoir absorbant en remplacement progressif des polyacrylamides.
Des agents texturants, les carraghénanes, sont issus d’algues rouges et sont utilisés dans le domaine agroalimentaire pour épaissir et stabiliser des yaourts et des crèmes, mais aussi des soupes et autres plats préparés.
Dans le domaine des carburants : l’éthanol et l’ETBE (éthyl,tertiobutyl ether) utilisés en mélange dans l’essence sont issus de la canne à sucre, de betteraves ou de céréales. Des triglycérides extraits du colza et du tournesol, sont après transformation utilisés en mélange dans le biodiesel.
Dans le domaine du médicament : le taxotère est un anticancéreux très largement utilisé dans le traitement du cancer du sein. Le précurseur de ce médicament est d’origine naturelle. Le taxotère est obtenu par hémisynthèse, en plusieurs étapes, à partir de la 10-désacétylbaccatine III, extraite des aiguilles de l’if européen. Nombre de médicaments ont aussi une origine naturelle.
Une sélection de vidéos
✔ Alchimie du végétal (visite d’une bioraffinerie, collection Clins d’œil de la Fondation de la Maison de la Chimie)
✔ Un procédé de chimie douce pour produire de l’acide gamma linoléique concentré (prix Pierre Potier 2011)
Pour en savoir plus
✔ Découvrir les fiches métiers et les parcours de formation sur l’espace métiers
✔ Zoom sur la valorisation des algues (J.P. Foulon, Mediachimie.org)
✔ Zoom sur l’amidon (J.P. Foulon, Mediachimie.org)
✔ Comment faire des polyamides à partir de l’huile de ricin ? (Réaction en un clin d’oeil, Mediachimie.org)
✔ La nature pour inspirer le chimiste : substances naturelles, phytochimie et chimie médicinale (Françoise Guéritte, Colloque
Chimie et nature 2012, Fondation de la Maison de la chimie – EDP Sciences)
✔ Quels sont les différents types de biocarburants ? (Total)
✔ Vers une chimie douce bio-inspirée (Jacques Livage, Actualité Chimique n° 348-349 (2011))
Liens vers les ressources mis à jour en octobre 2026