L’arrivée du sismomètre sur Mars a relancé l’actualité des explorations de la planète Mars de son sol et de son atmosphère déjà étudiés chimiquement par le rover Curiosity équipé du laboratoire « chemcam ». Son éloignement, sa température, la faible pression de l’atmosphère, son sol riche en oxyde de fer posent des problèmes difficiles à l’accueil de spationautes. L’imagination des entreprises et des chimistes pour les vols spatiaux et les abris des bases futures construites et alimentées en énergie font rêver. Les chercheurs et la NASA envisagent sérieusement de vaincre ces verrous physiques et chimiques d’ici quelques dizaines d’années. En savoir plus

Dans le domaine de l’aéronautique et de l’espace la chimie est peu visible alors qu’elle est essentielle non seulement pour les matériaux et les carburants mais aussi pour les aménagements des fusées et avions. On cite d’abord les recherches sur les matériaux composites et réfractaires qui forment les moteurs d’Ariane 5 et le futur Prometheus d’Ariane 6, puis les mises au point des propergols à base d’hydrazine. Pour l’aéronautique les composites à matrice organique ont progressivement remplacé les alliages légers d’aluminium pour atteindre maintenant chez Boeing ou Airbus des valeurs proches de 50%. Pour les cabines passagers, l’allègement des sièges, le garnissage et l’électronique embarquée entraine une concurrence sévère entre compagnies. Enfin une dernière révolution initiée par « Solar impulse » bourrée de chimie est en marche, celle de l’aviation électrique où la chimie et l’électrochimie lèvent progressivement les verrous techniques. En savoir plus

De nouveaux permis d’exploration du sous-sol ont été délivrés alors que depuis 20 ans personne n’a sondé quoi que ce soit. L’article passe en revue les richesses et ressources de l’hexagone en matière de minerais et de métaux stratégiques. On rappelle l’enquête récente du BRGM et l’analyse du CNRS sur l’épuisement des ressources minières. On souligne la difficulté de l’exploitation minière, la baisse des concentrations, la barrière minéralogique, les contraintes environnementales. Plusieurs exemples sont donnés dont celui de la recherche de l’or et les contre exemples qui ont donné une mauvaise image de l’exploitation de mines et qui conduit les populations locales à refuser même l’exploration malgré le bénéfice national sur des éléments stratégiques indispensables à la haute technologie. En savoir plus

À partir du 1^er janvier 2017 l’interdiction des sacs en plastique non réutilisables distribués en caisse entraîne une nouvelle production de sacs biodégradables. L’article fait un peu le point sur la chimie de ces plastiques utilisables. On décrit la fabrication des oxobiodégradables à la formulation complexe, les biodégradables biocompostables à base d’acide polylactique (PLA) ou de polyhydroxyalcanoate (PHA) ce dernier produit par biotechnologie. Une place particulière est réservée aussi aux agropolymères dérivés de la cellulose et de l’amidon. Le point sur les dommages à l’environnement et la percée souhaitée de ces nouveaux polymères montre qu’un nouveau secteur industriel est en train de croitre celui des bioplastiques. En savoir plus

Les craintes du black-out lors de l’hiver 2016/17 compte tenu de l’arrêt de plusieurs réacteurs nucléaires ont relancé la polémique sur les défauts décelés sur certaines parties du fond de cuve de l’EPR et de viroles sur des générateurs de vapeur de réacteurs en service. L’article rappelle les compositions des aciers utilisés ainsi que les méthodes de forgeage à la lumière des courbes TTT de la métallurgie. Différentes phases peuvent apparaître dont Fe₃C qui peut migrer et augmenter localement la concentration de carbone. Compte tenu des analyses de surface et des tests en vieillissement accéléré les expertises concluent cependant à la possibilité de fonctionnement au-delà de 60 années.
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Les polymères conducteurs électroniques (PCE) sont des macromolécules conjuguées présentant une structure de bande similaire à celle des semi-conducteurs inorganiques. L’utilisation des PCE dépend de leur état d’oxydo-réduction. Grâce à un processus de dopage/dédopage, le PCE peut commuter entre deux états redox, ce qui permet d’accéder à tout un panel d’applications liées aux composantes capacitives ou faradiques du courant ou encore à la modification des propriétés optiques : microsupercondensateur, microbatterie, vitrage intelligent. De plus le processus redox s’accompagnant d’une modification de volume, les PCE sont prometteurs comme précurseurs des muscles artificiels. L’association des liquides ioniques comme électrolyte et des PCE est promis à un bel avenir dans le développement des appareils nomades. En savoir plus

La chromatographie d’exclusion stérique (SEC) permet de déterminer un histogramme des masses molaires en nombre (M_n) et des masses molaires en masse (Mw) d’un polymère ainsi que son indice de polymolécularité. Il s’agit d’une méthode de chromatographie en phase liquide où la phase stationnaire est constituée d’un gel mésoporeux, et la phase mobile d’une solution très diluée de polymères à analyser. Les chaînes les plus longues éluent rapidement contrairement aux chaînes courtes qui pénètrent dans les pores du gel et sont ainsi retardées. La séparation apparait donc dans l’ordre des tailles décroissantes. Il est nécessaire d’effectuer un étalonnage préalable (avec un étalon présentant le même type de conformation que le polymère étudié) pour pouvoir relier le temps de rétention à la longueur de la chaîne. Les méthodes de détection sont diverses en fonction de la nature de la grandeur étudiée : spectroscopie UV, diffusion de Rayleigh, viscosimétrie. En savoir plus