Robert Bunsen (1811-1899) a été professeur dès 1833. Il a occupé différents postes et en 1852, il était à Heidelberg (Bade Wurtemberg). C’est là qu’avec Gustav Kirchhoff (1824-1887), il met au point une nouvelle méthode d’analyse la spectroscopie. Il a aussi réalisé de nombreux travaux portant sur les applications de l’électricité à la chimie. Il invente une pile qui porte son nom, il utilise l’électrolyse pour préparer les métaux alcalins et alcalino-terreux. En 1853, il devient correspondant de l’Académie des sciences et en 1882 membre associé.

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Alfred Lacroix (1864-1948) lit le rapport créant un conseil international de recherches scientifiques à Bruxelles en juillet 1919. Il donne la liste des participants, rappelle que le Roi des Belges était présent lors de la séance d’ouverture. Ce conseil traite de toutes les sciences et de leurs applications. Son siège est à Bruxelles, il se réunira tous les trois ans. Chaque science doit avoir sa propre union internationale. Toutes ces unions se font entre les nations ayant combattu ensemble, les pays neutres peuvent y adhérer mais les Allemands sont exclus ainsi que leurs alliés. Déjà des unions internationales se sont créées en astronomie, en géodésie et géophysique, en sciences biologiques ainsi qu’en chimie, c’est l’union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC).

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Henri Bouley (1814-1885) commence par donner les qualités humaines que possédait Henri Sainte-Claire Deville (1818-1881). Puis il présente les travaux effectués en chimie minérale par Henri Sainte-Claire Deville comme l’obtention de l’acide nitrique anhydre, la fabrication industrielle de l’aluminium, la métallurgie du platine. Il souligne l’importance de son travail sur les phénomènes de dissociation.

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Eugène Varenne précise l’importance du travail de thèse de Charles Adolphe Wurtz (1817-1884) qui l’a conduit aux alcaloïdes. Puis il évoque son dernier travail sur l’aldol. Mais son titre de gloire, c’est d’avoir soutenu puis introduit la théorie atomique dans l’enseignement universitaire. Il poursuit en donnant les titres des ouvrages écrits par Charles Adolphe Wurtz. Enfin, il rappelle que Charles Adolphe Wurtz était membre des Académies de médecine et des sciences. En tant qu’élève de Charles Adolphe Wurtz, il souligne ses qualités humaines et son intérêt pour les jeunes chimistes.

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C’est Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) qui, en 1832, utilise pour la première fois le terme de polymère. Il faut attendre 1926 et Hermann Staudinger (1881-1965) pour définir la chimie macromoléculaire. Michel Barquins donne ensuite des exemples de polymères naturels d’origine minérale, végétale ou animale. Certains de ces produits sont utilisés depuis l’Antiquité et dans diverses régions. Puis, il décrit les progrès faits à partir du XIX^e siècle, période au cours de laquelle les chimistes essaient de reproduire des produits naturels, ils fabriquent des polymères artificiels. Avec le développement de l’industrie, la demande augmente. Les chimistes inventent de nouveaux matériaux, les polymères synthétiques. La suite de l’article traite des propriétés des polymères et de leurs utilisations.

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Les Olmèques (3000 av. J-C), au Mexique, connaissaient le caoutchouc, ils utilisaient le latex produit par l’hévéa. L’auteur détaille l’histoire des conquistadors et du latex. C’est en 1737 que Charles Marie de la Condamine (1701-1774) redécouvre cette matière lors d’une mission, en Amérique du sud, elle lui sert entre autre à imperméabiliser. L’Europe commence à s’intéresser au caoutchouc. En 1826, Michael Faraday (1791-1867) propose une formule pour le caoutchouc, l’analyse en 1879 de Gustave Bouchardat (1842-1918) conduit à l’isoprène. Le latex coagule spontanément à l’air et se durcit. C’est Charles Goodyear (1800-1860), aux États-Unis, en 1840 qui découvre le mécanisme de la vulcanisation par hasard et qui résout ainsi le problème posé par le latex. John Boyd Dunlop (1840-1921) invente le pneumatique en 1888. André Michelin (1853-1931) et Édouard Michelin (1859-1940) déposent des brevets pour des pneumatiques démontables pour bicyclette en 1891. Ils appliquent cette technique aux voitures qu’ils équipent de pneumatiques démontables.

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Photinos Panas (1832-1903) rappelle que Robert Bunsen (1811-1899) était membre associé de l’Académie de médecine depuis 1867, qu’il a eu une longue carrière comme savant et comme professeur en physique et en chimie. Après avoir occupé différents postes, il arrive dès 1852 à Heidelberg (Bade Wurtemberg). Ses recherches portent sur l’arsenic puis, avec Gustav Kirchhoff (1824-1887) sur la spectroscopie ce qui leur a permis d’identifier deux nouveaux corps le césium et le rubidium.

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Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) est né à Göttingen (Basse Saxe). Il a entrepris des études dans cette ville puis est allé à Paris, Berlin et Vienne. Il est nommé en 1856 professeur de chimie à Kassel (Hesse), il ira ensuite à Marbourg (Hesse), Breslau (Silésie) et à Heidelberg (Bade Wurtemberg). Il est principalement connu pour ses travaux en analyse spectrale réalisés avec Gustav Kirchhoff (1824-1887) ainsi que pour le brûleur à gaz qui est nommé bec Bunsen.

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Jean-Marie Michel retrace les découvertes successives ainsi que les applications industrielles qui ont conduit des polymères naturels aux polymères de synthèse. Il insiste sur le fait que le travail était empirique au XIX^e siècle ainsi qu’au début du XX^e et que c’est un chimiste allemand Hermann Staudinger (1881-1965) qui a été le premier théoricien de cette chimie macromoléculaire. Au XIX^e siècle, Henri Braconnot (1780-1855) met au point la nitrocellulose à Nancy, c’est le premier polymère artificiel puis John Wesley Hyatt (1837-1920) le celluloïd auxÉtats-Unis. Ces produits se présentent sous forme de fils, de pellicules photographiques, de vernis… Au début du XX^e siècle, ce sont le formol et le phénol qui sont utilisés pour obtenir des produits thermodurcissables. Après la première guerre mondiale, l’Allemagne puis les États-Unis développent la production de polymères synthétiques, la France prend du retard. Après la seconde guerre mondiale, on assiste à des regroupements d’entreprises et à des spécialisations.

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C’est à Londres, en novembre 1918 que le projet de poursuivre la collaboration scientifique commencée pendant la guerre de 1914-1918 voit le jour. En avril 1919, à Paris, a lieu une première conférence qui réunit les représentants des pays de l’Entente : Belgique, Etats-Unis, France, Royaume Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, Italie. Il est décidé de créer une confédération de divers organismes, celle-ci est constituée lors d’une nouvelle réunion à Londres en juillet 1919. C’est Charles Moureu (1863-1929) qui est élu président, le siège de la confédération est provisoirement à Paris et une nouvelle réunion est prévue en Italie en juin 1920. Il faut que cette confédération soit incluse dans le Conseil international de recherches en tant que comité pour la coopération internationale en chimie. Avant la guerre, grâce à Ernest Solvay (1838-1922), il existait une association internationale des sociétés chimiques, celle-ci est dissoute et une union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) la remplace.

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