Ernest Solvay (1838-1922) dépose un premier brevet sur la fabrication du carbonate de sodium (soude) en 1861. Ce procédé mis au point en Belgique va se développer dans les pays industrialisés et Solvay s’enrichit. Il fonde de nombreux instituts comme l’institut international de chimie. Il fréquente les chimistes belges de son époque, emploie certains dans ses entreprises et participe aux réunions des sociétés savantes. En 1903, il est à Berlin et intervient lors du 5^e congrès international de chimie appiquée. En 1911, l’association internationale des sociétés chimiques est fondée à Paris et en 1913, c’est à Bruxelles que les délégués se retrouvent afin de célébrer le 50^e anniversaire de la Société Solvay et cie. L’association est refondée sous le nom d’union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) en 1919. En avril 1922, se tient, à Bruxelles, le premier conseil de chimie Solvay. Ces conseils continuent d’avoir lieu depuis cette date sauf de 1937 à 1947 même si Ernest Solvay décède en mai 1922 juste après le premier conseil.

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L’auteur présente quelques chimistes dont la fin a été tragique : accidents de laboratoire, autres accidents, suicides, assassinats. Certains sont très connus comme Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), Pierre Curie (1859-1906) ou Ludwig Boltzmann (1844-1906). Il donne aussi le nom de ceux qui ont reçu le prix Ig (ignoble) Nobel, prix parodique décerné depuis 1991 à des personnes pour des découvertes contestables. André Geim (1958) a reçu ce prix en physique en 2000 avant de se voir décerner en 2010 l’authentique prix Nobel pour des travaux sur le graphène.

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Barreswil fut l’élève de Robiquet (1780-1840) et de Pelouze (1807-1867), et le collaborateur de Claude Bernard (1813-1878). Il est le coauteur d’un Dictionnaire de chimie en trois volumes et d’un Répertoire de chimie pure et appliquée. Ajoutons que le 26 décembre 1862 le Président de la jeune Société chimique, Jérôme Balard (1802-1876), annonçait la décision du Conseil de fusionner en 1863 le Répertoire de chimie pure avec le Bulletin de la Société chimique. Le 9 janvier 1863 Barreswil était élu dans le nouveau conseil.
 

L’auteur de l’article décrit ses travaux variés de recherche chimique avant de présenter, d’après des documents d’archives de la Bibliothèque de Versailles, l’œuvre philanthropique développée par Barreswil après 1865, au service de la protection des apprentis et des enfants employés dans les manufactures.

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Louis Pasteur (1822-1895) posait sa candidature à l’Académie française à la succession d’Emile Lettré (1801-1881) le 27 juin 1881. Il fut élu le 8 décembre au premier tour de scrutin. L’auteur de l’article décrit son activité à l’Académie et donne des extraits de son discours de réception dans lequel Pasteur commente la biographie d’Auguste Comte (1798-1857) rédigée par Littré auquel il reproche son admiration pour Comte et le positivisme.

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En 1832 une épidémie de choléra s’abattait sur Paris, la première d’une série qui a marqué le XIX^e siècle. Elle a déclenché l’institution de conseils d’hygiène publique dans de nombreuses villes de France et elle a fait des victimes parmi les savants, parmi lesquels André Laugier (1770-1832), successeur de Fourcroy au Muséum d’histoire naturelle, le botaniste Henri Cassini (1781-1832), le naturaliste Georges Cuvier (1769-1732) et le pharmacien Georges Sérullas (1774-1832). Le volume entier de l’Histoire des sciences médicales dans lequel se trouve cet article est relatif à Louis-René Villermé (1782-1863). Ce chirurgien de la Grande-Armée a laissé un tableau unique du choléra en 1832.

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En 1878 une controverse violente opposait Louis Pasteur (1822-1895), qui se trompait, à Marcellin Berthelot (1827-1907) qui s’appuyait sur des expériences inédites de Claude Bernard (1813-1878). Trente ans auparavant Antoine Béchamp (1816-1908), professeur à Montpellier, appelait zymases ou ferments solubles les substances douées d’activité fermentaire que nous appelons enzymes. Il clarifiait l’idée que ce sont des agents chimiques produits par des êtres vivants qui n’agissent pas autrement que tous les réactifs chimiques. C’est cependant à Eduard Buchner (1860-1917) que fut attribué en 1907 le prix Nobel de chimie pour sa découverte en 1897 de la zymase qui catalyse la transformation du sucre en alcool.

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C'est à Fourcroy et à Vauquelin, que de nombreux historiens des sciences attribuent la découverte et l'identification, en 1797, de l'urée urinaire. Ils sont en tout cas les auteurs de la dénomination « urée ».

La présence dans l'urine humaine d'un extrait savonneux a été observée depuis le début du XVII^e siècle par un grand nombre de scientifiques, y compris Van Helmont, Boyle, Lémery, Boerhaave, Rouelle, Scheele. En 1797, Fourcroy et Vauquelin ont réobtenu cet extrait sous forme cristallisée. En 1799, ils ont décrit la méthode d’extraction et les propriétés physiologiques de l'urée. En 1817, W. Prout et J.-E. Bérard ont confirmé la définition chimique de l'urée. En 1828, F. Wöhler a effectué la synthèse de l’urée à partir du cyanate de potassium.

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Plusieurs spécialités pharmaceutiques vantent les effets bénéfiques du « silicium organique » sur les affections articulaires. Elève d’Henri Moissan, Paul Lebeau (1868-1959) consacre un chapitre de sa thèse d’agrégation en pharmacie à la préparation de composés organiques du silicium dus à Charles Friedel (1832-1899) et James Crafts (1839-1917).

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Cette thèse est une somme sur ce que l’on connaissait des colorants azoïques et de leurs emplois industriels en 1889. Après la découverte par Peter Griess (1829-1888) d’une méthode générale raisonnée de diazotation (1858), le nombre de ces produits intéressant la teinture s’est accru considérablement. Dès lors le développement de la synthèse chimique interagit avec l’élaboration des procédés, de la notation atomique et des concepts de la chimie aromatique (constitution, valence, aromaticité), de l’écriture des formules chimiques et de la nomenclature. On sera frappé par la modernité de cet exposé qui intègre les avancées de toute l’Europe.

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Outre ses travaux de chimiste, Édouard Grimaux (1835-1900) a laissé une œuvre d’historien dont une biographie de Lavoisier. Il commente ici une page de Balzac dans la Recherche de l’absolu. Il nous fait découvrir le romancier préoccupé de philosophie scientifique et instruit en histoire de la chimie. Il rapproche les idées du romancier de la théorie unitaire de Charles Gerhardt.

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